Küszöbön áll az amerikai élelmiszer-biztonsági rendszer összeomlása.
Az Egyesült Államok élelmiszerbiztonságáért felelős FDA Human Foods Program (HFP) kulcsfontosságú szerepet játszik az ország élelmiszer-ellátásának védelmében. Ez a részleg nemcsak a bébiételek gyártóit felügyeli, hanem aktívan részt vesz az élelmiszerből eredő megbetegedések járványainak kezelésében, koordinálja a veszélyes élelmiszerek visszahívását, és alaposan megvizsgálja az élelmiszer-adalékanyagok biztonsági aspektusait is. Munkájuk célja, hogy garantálják a fogyasztók egészségét és biztonságát az élelmiszerpiacon.
A hivatal körülbelül 300 000 élelmiszeripari létesítmény felügyeletét látja el, és ezeknek több mint fele az Egyesült Államokon kívül helyezkedik el. Január 23-án azonban a részleg munkatársai értesültek arról, hogy a hivatali hitelkártyáikat felfüggesztették, ami komoly nehézségeket okoz számukra a feladataik ellátásában.
A hitelkártyák befagyasztása következtében a munkatársak képtelenek élelmiszer-mintákat szerezni a tesztelési folyamataikhoz, nem tudják beszerezni a szükséges vizsgálati eszközöket, ráadásul a tudományos folyóiratokra való előfizetéseiket is kénytelenek lemondani.
A helyzetet súlyosbítja, hogy az elmúlt hetekben több alkalmazottat is elbocsátottak, majd visszavettek.
Az FDA munkatársai aggodalmukat fejezik ki amiatt, hogy a jelenlegi körülmények komoly kockázatot jelenthetnek a közegészségügy számára.
Csökkentett tesztelési folyamatunk következtében a boltok polcain több potenciálisan veszélyes termék bukkanhat fel, amelyek fémnyomokat, lisztériát vagy akár illegális festékanyagokat rejthetnek.
- mondta egy névtelenséget kérő tudós az FDA-tól.
A szakértők véleménye szerint az élelmiszerbiztonsági program pénzügyi kerete már a megszorító intézkedések bevezetése előtt is hiányos volt ahhoz, hogy megfelelő felügyeletet tudjon biztosítani. A mostani költségvetési visszavágások tovább súlyosbítják a helyzetet, és komoly kockázatot jelentenek a hivatal azon képességére, hogy hatékonyan tudjon reagálni bármilyen járványügyi eseményre vagy termékvisszahívásra.
"Riasztó elképzelni, hogy az FDA olyan mértékben alulfinanszírozottá válhat, hogy képtelen lesz ellátni a legfontosabb élelmiszerbiztonsági ellenőrzési feladatait" - nyilatkozta Brian Ronholm, a Consumer Reports élelmiszerügyi vezetője. "Ez a helyzet súlyosbíthatja a járványokat és a termék-visszahívásokat, miközben a fogyasztók egyre inkább ki vannak téve az iparági szereplők kockázatainak."
